拯救世界是伟大的。理论上。但是，当谈到让你的理想成为商业现实的本质时，你需要用那些玫瑰色的眼镜来交换一些睁大眼睛的现实主义。然而，即使在我们生活的这个复杂世界中，多重现实争夺着关注，你仍然可以做很多好事。

太阳能创业公司Off-Grid Electric（又名OGE）对此略知一二。这一小规模的行动已经在三大洲开展了4.5年，已经对数万非洲家庭的生活产生了切实的影响，其中包括坦桑尼亚电网外的农村贫困人口。一次一个太阳能家庭系统。

在这个聚光灯下，我们与OGE驻旧金山的产品开发总监Jos Cocquyt讨论了将太阳能技术引入非洲大陆的乐趣和挑战。

垂直整合的商业模式

OGE并不是非洲唯一一家从事可再生能源项目的初创公司。但它确实标榜自己是第一家“大规模可扩展分布式太阳能公司”。当我们问他们有什么不同时，乔斯给了我们两个词。

垂直整合。

他把它扩展成四个。“我们都做，”他说。“我们对系统进行概念化、设计和原型制作，将制造工作承包给中国的供应商，在坦桑尼亚和卢旺达，我们管理物流、配送和安装，以及呼叫中心和维修车间”

垂直整合是OGE太阳能即服务业务模式的核心，该公司旨在扩大该模式，为全球三分之一的当地电网电力不可靠、负担不起或不可用的人提供服务。

公司文化中一个很少被谈论的方面是寄宿家庭。除了公司租用的当地别墅，而不是豪华的空调酒店外，公司鼓励来访的前pat OGE工程师与当地的客户家庭住在一起，通常是一晚的家庭住宿。正如Jos所强调的，这主要是关于建立客户同理心和以用户为中心的设计：“将我们的工程师和员工嵌入到人们的家中，让我们能够看到他们如何使用我们的系统。更不用说他们是多么热情和热情，所以这些访问真的很有趣，因为你是贵宾。”

寄宿家庭的另一个方面是，管理人员可以花宝贵的一对一时间与他们的当地服务代理人，他们也来寄宿家庭，并获得宝贵的见解，以斗争和挑战的地面。

教人们钓鱼

但真正让乔斯喜气洋洋的是这项技术对人们生活的直接影响。“这里出现的情况令人难以置信，因为我们正在赋予世界上没有电网的穷人力量，让他们有机会进步，并获得西方世界人们拥有的服务。”

“使用电灯的好处是你的白天会变长。你可以在你的社区里更活跃。你在晚上更安全。例如，女性在晚上用电筒走路会感觉更安全。你有更多的灯光——每户家庭每年有500多个小时学习或开店。这对我来说尤其有价值。”f你想获得成功，创造更多收入。”

乔斯告诉我们杜卡斯斯瓦希里语中“商店”的意思。有了灯光，他们可以营业更长时间，创造更多的销售额。但并不是所有的当地人都用太阳能发电。“这里的人都非常足智多谋，”乔斯说。“他们有多种收入来源。他们是农民，但他们用不同的方式为他们的太阳能系统买单。除了他们的商店，他们也直接出售电力本身——他们为顾客的手机充电。每次收费大约10美分。你每天可以赚0.5美元，这样太阳系就能自食其力了。”乔斯补充说，当地一个村庄的一位母亲在家里的电视机上看电影，收费为每位成年人0.10美元。

然后是以M-Pesa为首的点对点移动银行业务，它正在坦桑尼亚等国兴起，一些坦桑尼亚居民，特别是农村贫困人口，无法使用传统银行。从本质上讲，M-Pesa让任何拥有手机的人都可以使用电子支付。

“非洲几乎每个人都有一部手机，”乔斯说。不少于10%的农村人口拥有智能手机，但拥有普通翻盖手机。“使用翻盖手机[和移动货币账户]，您可以向OGE以数字方式支付50000先令的太阳能费用。每台设备上都有一个唯一的ID，即箱号。当客户付款时，我们会发短信给他们一个密码，然后他们的灯就会亮起。这就是随用随付的概念。”

但在这里，顾客并不是唯一的赢家。OGE也在授权它雇佣的当地人。一个和乔斯合租的技术员，用他的薪水买了一个洋葱农场。

长期存在的质量问题

OGE有一个硬件平台，可配置为不同的太阳能/电池尺寸。太阳能系统使用锂电池，因为正如许多行业众所周知的那样，锂电池比铅酸电池寿命长得多。比如说，再延长五年。

“我们的客户有过一些糟糕的经验，因为使用铅酸电池，太阳能系统在六个月后就会失效，”乔斯说。“这些人挣的钱很少，他们真的买不起一个新的太阳系，可能一年两次。我们关注的是质量和寿命——我们的系统经久耐用。我们全球照明认证他补充道。他指的是致力于制定太阳能全球标准的组织。

此外，OGE直接在亚洲管理其供应链，其现场质量控制团队每周访问工厂，解决问题和挑战。

关于环境和安全的一些数字

太阳能是清洁的，是的，但这种清洁因素可能最突出的地方是像非洲农村这样的地方，那里的村民传统上使用煤油、蜡烛、一次性电池或柴油发电机来满足他们的能源需求。多亏了ogge在坦桑尼亚的存在，现在的数字正在变得更加清晰:

  • 现在每月新增10000户家庭获得清洁能源
  • 煤油排量:55升/年/户
  • 减少140公斤/年/户二氧化碳排放
  • 避免1.45千克/年/户黑碳排放

这些只是显而易见的数字。此外，煤油排放量降低（即烟雾和火灾，可能导致死亡）和经济增长带来的健康改善的潜在积极影响。据OGE称，可再生能源部门有望在未来十年成为非洲最大的新就业来源之一。

跨时区的原型设计

与硅谷的其他硬件初创公司不同，OGE面临的另一个挑战是协调来自三大洲的团队:美国(旧金山)、非洲(坦桑尼亚)和亚洲(中国)。“现场工程办公室在非洲，所以那里是我们离客户最近的地方，”Jos说。

该公司充分利用了其位于旧金山的地理位置，以及离网技术和专业知识的生态系统。“我们在这里进行硬件设计，包括带有输入支付界面的电池盒，内置近场通信(NFC)，技术人员可以在家庭访问或在商店中快速滑动智能手机，捕捉数据。这使得通过我们的定制应用程序更容易在现场解决问题。”乔斯补充说，苹果支付使用了同样的技术。“我们可以很快在这里(旧金山)完成原型，但在非洲不行。在非洲，有内罗毕的科技商店Gearbox，所以创客文化才刚刚萌芽。比如3D打印数控加工服务这已经开始发生，但我们还有一段路要走。”

Jos与我们分享了他的团队所经历的设计周期。

“作为第一步，现场工程团队与产品管理团队合作，在市场上对新产品和系统配置进行试验，并获取有价值的数据，”他说。

现场工程还支持公司的现场质量和现场维修，使员工能够立即发现任何问题。产品管理团队的部分工作是评估市场，这通常包括将他们的太阳能电池板系统和一些竞争产品摆在当地人面前，并听取人们的反馈。然后他们写一份市场需求文件，然后转化为产品需求。

旧金山队然后将这种反馈纳入下一代。原型或现有产品的修订版。乔斯解释说，正是在这里，“更严格、全面的设计周期[已经完成]，包括CAD模型和3D打印。然后我们将原型发送到非洲，通常手拿许多更精致的部件，并在人们的家中安装更新的太阳能家庭系统。”当然，完成测试固件和硬件。

“然后我们进行更广泛的测试，以消除漏洞和糟糕的用户体验，”Jos继续说道。“我们还测量测试单元，以获取更多的用户和硬件数据，这样我们可以快速学习。我们想要开始进行开发冲刺(游戏邦注:即快速转向硬件开发实验)，但我们人手不够。”对于那些希望进入这个领域的人来说，Off Grid Electric是招聘．

同时，Jos解释道，“我们在呼叫中心对人员进行新系统细节培训，并给客户一个与该人员联系的特殊电话号码。这样，我们就可以捕获新系统出现的任何问题，或者客户发现或有疑问的任何问题。”

到处都是灿烂的笑容

在一个充斥着政治报道和暴力的媒体环境中，与一家致力于让世界变得更美好、致力于为数千人开发可再生能源的解决方案的公司交谈是一件令人耳目一新的事情。更令人耳目一新的是，看到现实世界对社区生计的影响，直到最近，社区还不得不与煤油的危险和短短一天的实际不便作斗争。

OGE当然正在执行其“大规模”的使命，拥有所有正确的意图、工具和技能。没有双关语，所有的力量都给他们！